De zon komt langzaam op en verspreid een magische gloed over de majestueuze ruïnes van de eeuwenoude stad en de omliggende bergtoppen van het Andesgebergte. Bij de eerste aanblik van Machu Picchu, de verloren Inca stad in Peru, overkomt je een onwerkelijk gevoel.
Wat is er zo bijzonder aan Machu Picchu? Het idee dat deze stad, bovenop een bergtop van 2400 meter en diep in het oerwoud in de binnenlanden van Peru, ooit door mensenhanden is gebouwd is al indrukwekkend. De massieve en oeroude Inca rotsblokken zijn hand voor hand naar boven gebracht om een stad voor het machtige indianenvolk te bouwen. Tel daar een uniek uitzicht bij op, bestaande uit eeuwenoude ruïnes, een heldergroene omgeving, reusachtige bergtoppen en achteloos kauwende lama's, en je hebt een onvergetelijke ervaring wanneer je Machu Picchu voor het eerst aanschouwt.
Inca's
Machu Picchu is gebouwd door het indianenvolk de Inca's. Het Incarijk was het grootste imperium voordat Columbus in 1492 Amerika ontdekte. De Inca-beschaving leefde vanaf de dertiende eeuw in de hooglanden van Peru met Cusco als hun bestuurlijke, politieke en militaire centrum. Op het hoogtepunt van hun macht strekte het Incarijk zich uit over een lengte van zo'n vierduizend kilometer, helemaal van het zuiden van Colombia tot het noordwesten van Argentinië en Chili.
Men neemt aan dat de Inca's de stad Machu Picchu hebben gebouwd rond 1440 onder leiding van Pachacuti. Hij was de negende Sapa Inca (Inca-heerser) en vanaf het moment dat hij de troon besteeg in 1438 begon het Incarijk te floreren.
Door de Spaanse verovering kwam uiteindelijk in 1532 een einde aan de macht van de Inca's. Omdat Machu Picchu ontoegankelijk gelegen ligt, werd deze stad nooit door de Spanjaarden gevonden en zo bleef het als een van de weinige Inca steden intact. Pas in 1911 herontdekte Hiram Bingham het eeuwenoude Machu Picchu, dat verborgen lag onder een dikke laag groene begroeiing. Sindsdien is de verborgen stad uitgegroeid tot een populaire toeristische attractie in Peru.
Inca Trail
Een van de beste manieren om Machu Picchu te bereiken is om de Inca Trail te lopen. Dit oude Inca pad is 45 kilometer lang en brengt je in drie tot vier dagen naar Intipunku, de zonnepoort en toegangspoort tot de verborgen stad. Lang geleden liepen de Inca's over hetzelfde pad, nu wandel jij vanaf de Sacred Valley via de bergtoppen van de Andes naar de ruïnes van Machu Picchu. Tijdens je rondreis door Peru is het lopen van de Inca Trail een activiteit die niet op je lijstje mag ontbreken.
Wanneer is de beste tijd om de Inca Trail naar Machu Picchu te lopen? In Peru loopt het droge seizoen van mei tot september. De meeste reizigers kiezen ervoor om dan aan de tocht te beginnen, waardoor het soms erg druk kan zijn op het pad. Als je op zoek bent naar wat meer rust, bezoek je de Inca Trail in de overige maanden. Houd er rekening mee dat dan het regenseizoen is begonnen in Peru.
Cusco
Een trip naar Machu Picchu begint voor de meeste reizigers in Cusco. Deze stad was ooit de hoofdstad van de Inca's en herbergt daarom vele schatten. Het Plaza de Armas is het centrale punt van de stad, behalve de gebruikelijke kathedraal vind je er ook heel veel gezellige barretjes en restaurantjes. Hier ontmoet je reizigers van over de hele wereld om samen de Inca Trail mee te lopen.
Cusco ligt op een hoogte van ruim 3300 meter. De stad is daarom de perfecte locatie voordat je aan de Inca Trail begint. Blijf er een paar dagen om te wennen aan de hoogte, zo weet je zeker dat je tijdens het wandelen naar Machu Picchu geen last zal krijgen van hoogteziekte. Hoewel het bezoeken van Machu Picchu sowieso een onvergetelijke ervaring zal zijn, wordt het alleen maar nog beter als je geen last hebt van hoogteziekte.
Wat is er te doen in Machu Picchu?
- De hoge piek Huayna Picchu werpt een schaduw op een groot deel van het Machu Picchu ruïnecomplex. De berg is 2700 meter hoog. Als bezoeker kun je de berg beklimmen.
- Op tien minuten van het dorpje Aguas Calientes vind je warm waterbronnen, bij Pachacutec. Heerlijk om even uit te rusten als je bijvoorbeeld de Inca Trail hebt gelopen.
- Ben je nog niet ruïnemoe? Vlakbij Machu Picchu ligt Ollantaytambo. De trein van Aguas Calientes brengt je in een mum van tijd bij dit massieve Inca fort.
- Loop de vierdaagse Inca Trail naar de verborgen stad van Machu Picchu. Je wandelt over paden waar lang geleden de Inca's wandelde. De laatste dag klim je naar de zonnepoort en vanaf daar heb je een goed uitzicht op het lager gelegen ruïnecomplex.
Let op: Vanaf 1 juli 2017 mag de Machu Picchu alleen nog maar in shifts bezocht worden. Deze nieuwe regeling is ingevoerd om de staat van het historische heiligdom te beschermen. Reizigers kunnen kiezen uit een ochtendshift van zes tot twaalf uur of een bezoek in de middag van twaalf uur tot half zes.
Wat is de beste reistijd voor Machu Picchu?
Het droge seizoen, dat loopt van mei tot en met oktober, is de beste tijd om Machu Picchu te bezoeken. Tijdens deze periode zijn de temperaturen aangenaam en de dagen helder en zonnig. Ideaal om de Inca-ruïnes in al hun glorie te bewonderen. Bovendien valt er tijdens deze maanden minder regen, wat het wandelen op de Inca Trail een stuk prettiger maakt.
Het hoogseizoen loopt van juni tot augustus, dus als je de drukte wilt vermijden, kun je overwegen om in mei, september of oktober te reizen. Dan zijn de toeristenstromen iets minder, maar is het weer nog steeds gunstig.
Ga voor uitgebreide informatie naar: beste reistijd voor Peru.
