De ligging van Baños, of officieel Baños de Agua Santa, is fenomenaal. Het toeristische dorpje in Ecuador wordt omringd door groene bergen en borrelende vulkanen. Al brengen die laatste het dorpje soms ook in de problemen.
Tungurahua
Vooral de Tungurahua vulkaan is berucht. De zwarte vulkaan torent 1800 meter boven Baños uit en is sinds 1999 weer actief. De afgelopen jaren zijn er een aantal uitbarstingen geweest, waarbij het stadje zelfs moest worden geëvacueerd.
Maar over het algemeen is het rustig. En buiten de pijlen met evacuatieroutes die op de straten zijn gedrukt, lijken de 25.000 inwoners zich nergens zorgen om te maken. Voor toeristen is de vulkaan een attractie. Als de wolken het uitzicht niet belemmeren, kun je vanaf verschillende uitkijkpunten de actieve berg bewonderen.
Toeristisch stadje
Het kleine stadje zelf is vooral een verzamelplaats van resorts, hostels, restaurants, spa's, massagesalons, boekingskantoren en souvenirwinkels. Lopend kun je overal binnen een kwartiertje komen. Je ziet veel toeristen: westerlingen maar vooral ook Ecuadorianen.
Er heerst een vakantiesfeer. Zelfs onder de inwoners. In de vele kleine parkjes die het stadje rijk is bladeren mannen door de krant en nemen groepjes vrouwen de laatste roddels door.
Nuestra Señora del Agua Santa
Centraal in het stadje staat de Kerk voor de Maagd van het Heilige Water, Nuestra Señora del Agua Santa. Het verhaal gaat dat de maagd de kerk veilig heeft gesteld bij de vele vulkaanuitbarstingen.
Op de kleurrijke schilderijen aan de muur van het neo-gotische gebouw leer je haar hele verhaal.
Bergaf fietsen
Vanuit Baños kun je veel excursies doen. De dampende groene bossen nodigen uit voor een stevige wandeling of een mountainbiketocht. Voor een paar dollar huur je bij een van de vele boekingskantoren een mountainbike.
Een aanrader is de 'downhill'-fietstocht naar het 61 kilometer verderop gelegen dorpje Puyo. Onderweg zie je tientallen majesteuse watervallen. Bergaf hoef je nauwelijks te peddelen, maar je krijgt zeker verkrampte handen van al het remmen.
Pailon de diablo
Je kunt ook in een half uurtje met de auto of bus naar de meest indrukwekkende waterval, de Pailon de Diablo, Ketel van de Duivel. Een steile trap naar beneden brengt je halverwege de cascade van waar je een prachtig overzicht hebt.
Je begrijpt waar dit natuurverschijnsel zijn naam aan dankt. In de diepte kolkt het water na een val van bijna tachtig meter. Een smalle kruiproute door de rotsen brengt je achter de waterval, waar je gegarandeerd nat wordt.
Avonturen en kuren
Op zoek naar nog meer avontuur? In Baños kun je je hartslag nog veel verder laten stijgen. Ga bijvoorbeeld bungeejumpen, raften, quadrijden, paardrijden, abseilen, parapenten of ziplinen.
En wanneer je spieren pijn doen van al het harde werken, kun je je in een van de vele badhuizen onderdompelen in het hete mineraalhoudende water, waar het stadje bekend om staat.
Na een uurtje badderen ben je gegarandeerd weer klaar voor een nieuw avontuur!
Wat is er te doen in Baños?
- Proef melcocha. Dit mierzoete snoepgoed van suikerriet wordt in een van de vele snoepwinkels vers voor je gemaakt.
- Laat je nat maken door de indrukwekkende Pailon del Diablo waterval. Via een smalle tunnel in de rotsen kun je achter deze 80-meter hoge waterval staan.
- Fietsen, raften, bungeejumpen, abseilen, jungletreks en ATV tochten. Baños is de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador.
- Spierpijn van alle activiteiten? Neem een ontspannen massage of ga badderen in een van de vele badhuizen.
- Bekijk de machtige Tungurahua vulkaan. Wanneer er geen wolken zijn, kun je vanuit verschillende uitkijkpunten de actieve berg aan het werk zien.
