Het beroemde Cristo Redentor beeld overziet stranden als de Copacabana en bohemien wijken als Santa Teresa en verwelkomt je in Rio de Janeiro. In Rio dans je de samba en vier je natuurlijk carnaval, het gigantische volksfeest dat onlosmakelijk met de stad verbonden is.
Rio de Janeiro is echter meer dan carnaval alleen. Wat wil je in één van de dichtstbevolkte steden ter wereld? Ingeklemd tussen de snel oprijzende bergkammen van het Tijuca National Park en de baai die ontdekkingsreiziger Gaspar de Lemos bij zijn aankomst in januari 1502 aanzag voor een rivier. Rio de Janeiro: de januari rivier.
Waarom Rio de Janeiro?
Van de wereldberoemde Copacabana en Ipanema-stranden tot het adembenemende uitzicht vanaf het standbeeld van Christus de Verlosser op de Corcovado-berg, de stad straalt een levendige energie uit. Het carnaval van Rio, een van 's werelds grootste feesten, toont de uitbundige Braziliaanse geest, terwijl historische wijken zoals Santa Teresa en de levendige markten en sambamuziek een diepgaand cultureel en artistiek erfgoed onthullen.
Carnaval Rio
Wel is het carnavalsfeest typerend voor Rio. De stad van het hedonisme. De stad van sensualiteit. En vooral: de stad van de samba. De Caroicas, zoals de zeven miljoen inwoners van Rio heten, doen alles dansend. Het geeft de stad, die toch ook met zo veel armoede en geweld kampt, een ongekende energie.
Probeer Rio de Janeiro te bezoeken in de vier dagen voor Aswoensdag. De week waarin de hele stad de samba lijkt te dansen en zich overgeeft aan een bacchanaal van seks, drank en drugs. Bezoek tijdens carnaval het Sambodromo. Dit is de lange straat die je altijd op televisie ziet, waar duizenden prachtig verklede mensen op praalwagens doorheen dansen.
Carnaval in Rio de Janeiro is iets wat je een keer mee moet maken in je leven. Het is echter niet meer wat het geweest is, zeggen doorgewinterde feestgangers. Het feest in Rio is vooral duur, druk en ontdaan van elke spontaniteit. Rio's carnaval zou aan zijn eigen succes ten onder zijn gegaan.
Rua Marquês de Sapucaí
Of dit nu waar is of niet, de samba op de Rua Marquês de Sapucaí lijdt er niet onder. Elke dansschool heeft tijdens carnaval op dit 700 meter lange parcours tachtig minuten de tijd om de ultieme show neer te zetten.
De dansende lijven en schuddende billen op Rua Marquês de Sapucaí zijn wereldwijd op televisie. Tot in de kleine uurtjes worden ze weggespoeld met caipirinha's in de donkere nachtclubs en stomende straten elders in de stad.
Copacabana
Ook buiten carnaval om, is Rio de Janeiro een geweldige vakantiebestemming. Alleen al vanwege het wereldberoemde strand Copacabana. Torenhoge hotels en resorts schieten langs dit vier kilometer lange strand de lucht in. Net als de andere beeldschone stranden Leblon en Ipanema, is Copacabana voorbehouden aan de rijken en de middenklasse in Rio.
De goudgele stranden liggen vol met zonaanbidders en grenzen in het zuiden aan de Serra de Caroica. De bergketen Serra de Caroica snijdt dwars door het culturele en toeristische hart van Brazilië. In het noordelijke deel woont het armere deel van de bevolking.
Favelas
Tegen de berghellingen op wonen de allerarmsten in de favelas. Eén op de drie Caroicas woont in deze uiterst gevaarlijke en gewelddadige sloppenwijken. Hier zie je een totaal andere kant van Rio de Janeiro.
Maak een tour door een favela. Hoewel het gevaarlijk is om er alleen doorheen te lopen, is het veilig met een gids. Die geven een deel van de opbrengst aan de bewoners, waardoor zij je als ongeschreven regel niet overvallen.
Santa Teresa
Het centrum, daar waar de Serra de Caroica afdaalt naar zee, verbindt het noorden en zuiden van de stad met elkaar. In het bruisende zakencentrum, waar je de oude, koloniale panden moet zoeken tussen de vele wolkenkrabbers in Bauhausstijl, is het overdag altijd druk. 's Nachts is het er doods.
Ook de hooggelegen koloniale wijk Santa Teresa mag je niet missen tijdens je vakantie in Rio de Janeiro. Santa Teresa stroomde halverwege de vorige eeuw leeg. Maar een toestroom van bohemiens en kunstenaars bracht uitkomst. Dit kwam de sfeer en het uitgaansleven flink ten goede.
Cristo Redentor
Last but not least moet je natuurlijk een bezoek brengen aan het beroemde Jezusbeeld dat over de stad uitkijkt. Cristo Redentor torent 710 meter uit boven Rio op de bergkam Corcovado. Met de tram rijd je bijna negentig graden omhoog, waar je van het enorme uitzicht rond het Christusbeeld geniet.
Een nog mooier uitzicht heb je echter vanaf de iets lager gelegen Pão de Açuzar, de Suikerbroodberg, op 396 meter. Als je na je vakantie in Rio de Janeiro nog energie over hebt, klim je het eerste deel van de berg op. Het tweede deel neem je de kabelbaan, waar James Bond ook aan hing. Wie zegt dat Rio de Janeiro vanaf dit punt niet simpelweg de allermooiste stad ter wereld lijkt, liegt.
Wat is er te doen in Rio de Janeiro?
- Bezoek Sambodromo tijdens het carnaval. Dit is de lange straat die je altijd op televisie ziet, waar duizenden prachtig verklede mensen op praalwagens doorheen dansen.
- Neem de tram omhoog naar Cristo Redentor op de Corcovado. Bijna negentig graden ga je omhoog, waar je van het enorme uitzicht rond het Christusbeeld geniet.
- Show off op Ipanema beach. Hier lopen prachtige mensen rond. De mannen doen oefeningen, terwijl de vrouwen in hun tankini's paraderen.
- Maak een tour door een favela. Hoewel het gevaarlijk is om er alleen doorheen te lopen, is het veilig met een gids. Die geven een deel van de opbrengst aan de bewoners, waardoor zij je als ongeschreven regel niet overvallen.
- Beklim de Pão de Açucar; de Suikerbroodberg. Als je energie over hebt, kan je het eerste deel klimmend de berg op. Het tweede deel neem je de kabelbaan, waar James Bond aan hing.
