De stad Salta in het noordwesten van Argentinië is de meest Spaanse stad van het land. De stad doet aan als Andalusië, alleen dan met een iets gematigder klimaat. Salta la Linda is de Spaanse bijnaam van de stad: het mooie Salta. Hier, en in het nabijgelegen Cafayate, drink je op ruim 1.100 meter hoogte de beroemde Argentijnse wijn.
Koloniale bouw
Nergens in Argentinië is de koloniale invloed van Spanje nog zo sterk te zien als in Salta. Kijk bijvoorbeeld naar het centrale plein. Daar zie je de neoklassieke, crèmeroze kathedraal. Het museum voor hedendaagse kunst is gebouwd in Franse stijl.
Het oude gemeentehuis Cabildo kenmerkt zich door de bogenstructuur die zo typisch is voor de Spaanse koloniale stijl. In het Cabildo huist vandaag de dag het historisch museum.
Tren a las Nubes
De oude spoorlijn, beter bekend onder de Spaanse naam Tren a las Nubes, trein van de wolken, leidt vanuit de stad naar het bergdorpje San Antonio de los Cobres.
Het is een prachtige rit over passen en door diepe kloven om uiteindelijk op een hoogte 3.775 meter aan te komen op een piepklein station. Helaas is de trein tegenwoordig zeer vaak buiten dienst.
Valles Calchaquíes
Salta telt bijna een half miljoen inwoners en ligt in de Lerma vallei op een hoogte van 1.152 meter, vlak onder de grens met buurland Bolivia.
De gouverneur van de provincie Tucúman, Hernando de Lerma, stichtte de stad in 1582. Hij verlangde een strategische vesting op de lange route tussen Buenos Aires en Lima in Peru. Hij koos de later naar hem genoemde vallei vanwege het gematigde klimaat en de vruchtbare grond.
Het bleek een goede beslissing. Vooral de uitzichten over de westelijke valleien, zoals de Valles Calchaquíes, zijn om je vingers bij af te likken. In het gebied rond Cafayate groeien de druivenstruiken bovendien als kool.
Cafayate
Cafayate is een zeer populaire bestemming. Enkele van de beroemdste Argentijnse wijnen komen uit de streek, die zich verder vooral kenmerkt door de voor Zuid-Amerika ongebruikelijke rode kleur van de aarde.
Het is echter uitgerekend dit zand dat de beruchte stofstormen veroorzaakt in het Argentijnse voorjaar. Salta kan zich dan hele dagen hullen in een droge nevel van zand en stof.
Het grootste deel van het jaar is de lucht echter helder. Je kunt dan een wijntour maken in de omgeving van Cafayate. Of je kunt op eigen houtje het landschap met de oranje rotsen intrekken via de 183 kilometer lange Route 68.En wie liever in het stadje zelf ontspant, vindt in Cafayate de grootste golfbaan van Zuid-Amerika.
Onafhankelijkheidsoorlog
Het leven was niet altijd zo ontspannen in Salta. Het weer mag er dan het hele jaar voortreffelijk zijn met weinig regen, milde zomers en meestal zachte winters, de stad kende vooral in de negentiende eeuw een diep economisch dal.
Tot de onafhankelijkheidsoorlog begin negentiende eeuw ging het Salta voor de wind. Het is deze periode waaruit alle koloniale gebouwen stammen. De stad speelde een belangrijke rol in de onafhankelijkheidsstrijd. De slag bij Salta bracht Argentinië in 1813 vrijheid van Spanje.
Maar de oorlog liet Salta uiteindelijk bankroet en politiek verscheurd achter. Pas in de twintigste eeuw wist de stad door de invloed van Italiaanse, Spaanse en Arabische immigranten weer uit het dal te klauteren.
Wat is er te doen in Salta?
- Op het centrale plein Plaza 9 de Julio in Salta drink je een kopje koffie in een van de cafés, terwijl je naar de kathedraal en de oude stadshal Cabildo met museum kijkt.
- Neem de kabelbaan en zie Salta van boven. Vanaf de berg San Bernardo gaat de kabelbaan omhoog. Zo krijg je een mooi overzicht van de stad voor de achtergelegen bergen.
- Je bent in de wolken met de Tren de las Nubes. Als de trein over bruggen en langs hellingen komt, drijven de wolken er net onder.
- Breng een bezoek aan de La Puna woestijn. De witte zoutvlaktes met dikke scheuren lijken oneindig door te lopen. Even verderop zie je meren met flamingo's.
- Trek door de Calchaquí Valleien waar je de invloeden van weer en wind goed kunt zien. Rotsformaties laten de geografische processen zien en de kleuren van de rotsen zijn al even indrukwekkend.
