In vogelvlucht

Dat Venezuela het land is van Hugo Chávez en over één van de grootste olievoorraden van het westelijk halfrond beschikt, is algemeen bekend. Maar Venezuela heeft meer te bieden dan een omstreden president en massa’s olie. Hagelwitte stranden langs de langste kuststrook van de Caribische Zee, de hoogste waterval ter wereld en tientallen natuurparken  zijn slechts enkele van de vele attracties.

‘Dit is een paradijs op aarde’, sprak Columbus toen hij tijdens zijn derde reis naar de ‘Nieuwe Wereld’ in Venezuela belandde. De met palmbomen en hagelwit zand uitgeruste stranden doen inderdaad paradijselijk aan. Terwijl sportfanaten de keuze hebben tussen (wind)surfen, snorkelen, duiken, bergbeklimmen en raften, is Venezuela ook voor dierenliefhebbers een walhalla.  Zoals in Los Llanos, een tropische graslandvlakte op de grens met Colombia, waar anaconda’s, kaaimannen en vele exotische vogels zijn te spotten.

Ook op cultureel gebied doet Venezuela niet onder voor haar buurlanden. De hoofdstad Caracas is met haar industrie en drukke verkeer misschien niet de meest aantrekkelijke van het continent, het nachtleven en de vele restaurants maken een hoop goed. Shopaholics kunnen terecht in luxe winkelcentra die niet onderdoen voor wereldsteden als Londen en New York.

Helaas kampt Venezuela, ondanks haar olievoorraden en andere natuurlijke bronnen, met ernstige armoede. Maar liefst 80 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens. Het land – en vooral de hoofdstad – heeft mede door de grote armoede ook de reputatie onveilig te zijn. Reizigers dienen dan ook alert te zijn en het grensgebied met buurland Colombia vanwege aanwezige guerrilla te mijden. Over het algemeen is Venezuela echter niet veel onveiliger dan andere landen in de regio en dankzij de gastvrije bevolking prettig te bereizen.

Op het gebied van infrastructuur is Venezuela zelfs een stuk aantrekkelijker dan haar buurlanden. Binnen een dag reis je met het vliegtuig of de bus van de hoofdstad naar de stranden in het noorden, de jungle in het zuiden, besneeuwde bergtoppen van de Andes in het westen of de Gran Sabana plateaus in het oosten. Als je het aandurft zelf achter het stuur te kruipen: de wegen zijn in goede staat en benzine vind je nergens goedkoper. De enige uitdaging is het hoofd koel houden tussen alle Venezuelaanse wegpiraten…

Naar boven