Highlights

Langs Peru's kustlijn ligt een levendige cultuurstad die onderdak biedt aan ruim 8 miljoen inwoners. Start in deze hoofdstad (die in meerdere opzichten terecht 'hoofdstad' genoemd mag worden) je reis en je begrijpt de rest van Peru! Zowel op historisch gebied als ook op culinair vlak. Want, Lima is een waar feest voor de zintuigen wanneer je de Peruaanse smaak te pakken krijgt in de sfeervolle eettentjes.

Lima is een stad met vele gezichten en dat vind je onder meer terug in de vele musea. Liefhebbers kunnen een tijdje rondstruinen in het 'Museo Nacional de Antropolgia y Arqueologia' en bekijken wat de voorouders van de Peruanen allemaal aan schatten hebben overgelaten. Maar, verreweg het beroemdste museum van Peru, evenals dé trekpleister van Lima, is het 'Museo de Oro'. In dit unieke Goudmuseum tref je onder meer een koloniale wapencollectie aan waar de mond van iedere antropoloog van open zou vallen en die voor jou als toerist zeer indrukwekkend is.

Wie door de verkeerschaos heen prikt treft buiten Lima's museummuren ook een scala aan koloniale rijkdom aan in het oude centrum. Je vind hier tussen de mooi aangelegde stadsparken een aantal prachtige paleizen. Maar Lima kent ook een ander gezicht. Voor wat betreft de armoede zijn dat de slobbenwijken waarin bijna eenderde van de bevolking leeft. De zonnige kant van Lima vertaalt zich echter in luierstranden, moderne uitgaansgelegenheden, upper-class restaurants en diverse watersportmogelijkheden. Historisch of modern? Voor dat laatste ben je in het commerciele district Miraflores in ieder geval aan het juiste adres. Het verhaal van de Inca's daarentegen, brengen je terug naar een ver verleden.

Lees ook eens over deze grote steden met meerdere gezichten: Buenos Aires in Argentinië of Panama City in Panama.

Hoog in het Andesgebergte ligt de 'navel van de wereld', vrij vertaald; Cuzco. Deze keizerlijke stad vormt het oude middelpunt van de Inca-cultuur en het hoofdpunt op jou agenda. Althans, wanneer je in de voetsporen wilt treden van een van de meest boeiende culturen van Latijns Amerika en hun magische overblijfselen wilt bezoeken. De verwoestende werking die de kolonialen ooit hadden op deze bloeiende Inca-stad is 'tegenwoordig' vervangen voor prachtige architectuur uit de Spaanse tijd. Deze bouwwerken worden afgewisseld door de eeuwenoude culturele bezienswaardigheden van de Inca's. Het stadshart van Cuzco is logischerwijs in 1983 op de werelderfgoedlijst geplaatst en alleen wanneer je zelf door de stad dwaalt begrijp je waarom...

Aan het begin van de 20ste eeuw werd in de buurt van Cuzco de mystieke stad Machu Picchu ontdekt. Doordat deze Inca-stad zo goed als ongeschonden aan het licht werd gebracht ontwikkelde Cuzco zich in sneltreinvaart tot een toeristenmecca in Peru. De bevolking is weliswaar verdwenen, maar de Inca-cultuur is zeker sterk voelbaar. De omgeving van Cuzco is nog altijd in het bezit van tientallen ruines die nog genoeg vertellen over dit bijzondere volk en hun gebruiken en behoren tot 's werelds grootste archeologische vondsten.

Een andere bijzondere ontdekking is een begraafplaats waar alleen vrouwen hun laatste rustplaats mochten vinden. De stad behoort tot de alleroudste steden van het Amerikaanse continent en een stedentrip naar deze bijzondere bestemming is dan ook een reis terug in de tijd. Cuzco in één woord: mysterieus, Cuzco bij zondsondergang in één woord: magisch!

Meer overblijfselen van inheemse culturen vind je bijvoorbeeld in Quito in Ecuador en de keizerstad Hue in Vietnam.

Treedt in de voetsporen van de oude Inca's en volg de fascinerende Inca Trail door een bijzonder stukje Peruaans landschap. Het wegennet in Peru was in de tijd van de Inca's zeker modern te noemen. Zogenaamde 'renners' legden enorme afstanden af om boodschappen te bezorgen tussen Cuzco en hoofdstad Lima. Vandaag de dag kun je zelf met een behoorlijke portie conditie delen van deze trail afleggen op weg naar het heiligdom Machu Picchu. Tijdens je 'mini-pelgrimstocht' snijd je dwars door het Andesgebergte, wat betekent dat je uitzonderlijk mooie vergezichten, ijzig hoge bergtoppen en bijzondere ruines tegen zult komen op je pad. Aansluitend kun je op bezoek bij inheemse indianenvolken. Kortom; veel avontuur tijdens deze bijzondere Inca Trail!

Wandel door nog meer geschiedenis op de Chinese muur in China.

Het Titicacameer is het hoogst gelegen meer ter wereld en alleen al om die reden een bezoek waard wanneer je in zuidelijk Peru bent. Een andere reden om dit 3800 meters hoog gelegen meer in de Andes te bezoeken is vanwege het.. riet! Want rond, en vooral op dit meer leven op zeer traditionele wijze de Urusindianen. Zij gebruiken dit totariet werkelijk voor alles; van de avondmaaltijd tot vervoersmiddelen over water en zelfs hele dorpen worden op een drijvende rietlaag gebouwd! De Urusindianen zijn wel heel erg arm en hun gezondheid laat in de meeste gevallen te wensen over. Het onderhoud van deze mensen ligt voor een groot deel in de handen van de toerist. 

Vanuit Puno kun je per boot het meer opvaren om deze bijzondere levenswijze van de indianen te bekijken en voet aan wal te zetten in hun rieten dorpjes. In het droge seizoen kan het water trouwens meters lager staan. In de verte zie je de witte toppen van het Boliviaanse berglandschap en bijna nergens zul je een schaduwrijke plek vinden. Met de temperaturen zoals op het hooggelegen Titicacameer is dat meestal ook geen probleem.

Andere gebieden waar water een belangrijke rol speelt zijn het eiland Isla de Ometepe in Nicaragua en de Okavango Delta in Botswana.

De wonderbaarlijke Galapagos eilanden drijven op een afstand van 1000 kilometer van de Zuid-Amerikaanse kust, eenzaam in de Stille Oceaan. De eilanden worden zorgvuldig onderhouden, vanwege het kwetsbare eco-systeem. Mede daardoor vind je hier een uitzonderlijke verzameling aan inheemse diersoorten en bijzondere flora. De fauna op het eiland heeft altijd in complete afzondering van het vasteland geleefd, ver weg van natuurlijke en menselijke vijanden. Zo hebben de dieren ‘op hun gemakje’ kunnen evolueren tot unieke soorten. Van de gelijknamige Galapagos reuzenschildpadden tot bijzondere vogels en zelfs pinguïns waggelen voorbij op deze archipel. En wat betreft deze ‘Galapagos pinguïns’, ze zijn de kleinste familie in hun soort en tevens de enige pinguïns die onder de evenaar leven.

Ook de lava- en landleguaan behoort tot de koninklijke familie van de Galapagos Eilanden. En, niet inheems, maar wel opvallend zijn ook de grote groepen albatrossen op Espanola Island. In ieder geval zijn er  veel verschillende eilanden met ieder hun eigen kenmerken. Op het grootste stukje land, genaamd Isabela Island, kun je je een weg banen door het ruige landschap en vulkanen beklimmen. Ook op Bartolome Island waan je je over een ruwe ondergrond of duik je het water in voor een zelfgeorganiseerde snorkelexcursie. Op de andere eilanden vind je voornamelijk een enorme variatie en variëteit aan kleurrijk gevogelte die op zoek zijn naar een broedplaats of een geschikte paringspartner.

Een eiland wat eigenlijk niet te ontlopen, of eigenlijk ontvaren valt, is Santa Cruz Island. Hier leeft in relatief grote aantallen de grootste soort van deze archipel; de mens. Hier ligt het hart van de wetenschap en hier kom jij als nieuwsgierige toerist waarschijnlijk het meest te weten over dit bijzondere eiland. Je kunt aannemen dat een reis naar de Galapagos Eilanden een unieke ervaring is. In ieder geval wel volgens de beroemde natuurwetenschapper en grondlegger van de evolutietheorie; Charles Darwin…

Nog meer vulkanische natuurgebieden? Lees over het Paaseiland voor de kust van Chili en het Arenal National Park in Costa Rica.