Highlights

Costa Rica betekent ‘rijke kust’ en het land doet deze naam zeker eer aan. De stranden aan de Caribische kust passen precies in het exotische plaatje en een tropische sfeer.. of andersom! Hoe dan ook, de ‘Costa Rica’ van Costa Rica biedt fijne palmstranden langs de strook met de Grote Oceaan. Van achter de magrove-bossen van het Manual Antonio National Park komen fijne zandstranden tevoorschijn voor een relaxed dagje luieren in de zon. Meer actie beleef je wanneer je dit tropische national park intrekt en de junglepaden verkent. Guanacaste heeft één van de mooiste noordelijk gelegen stranden. En, de ultieme relaxed-vakantie, omgeven door een Latijnse sfeer, beleef je ongetwijfeld op het schiereiland Nicoya.

Ook langs de Caribische kust van Costa Rica zijn mooie stranden gelegen. In Puerto Viejo staan de goedlachse locals voor je klaar, evenals de cocktails na een inspannende dag niets doen. Ook achter enkele stranden van de Caribische kust liggen indrukwekkende natuurparken, zoals Gandoca Manzanillo. Hier loop je vanaf het zandstrand zonder dat je het door heb gewoon het regenwoud in. Verderop komen in Tortuguero zeeschildpadden bijeen om eitjes te leggen. Een veelzijdigheid aan natuur schuilt achter het strand van Costa Rica, een oase aan rust vind je op het strand…

Ook Puerto Rico heeft mooie stranden, evenals Brazilië.

In het Arenal National Park pronkt de Arenal, een vulkaan die na een lange slaap weer actief is. Na een uiltje te hebben geknapt van 3000 jaar kwam de vulkaan in 1968 tot uitbarsting. Het eromheen gelegen park bestaat uit een rijk natuurgebied van regenwoud, wild en ontspannende warmwaterbronnen aan de voet van de Arenal. Het leukste tijdstip om het ‘Parque Nacional Volcan Arenal’ te bezoeken is rond middernacht. Spuiende wolken en felgekleurde lavastromen komen dan uit de Arenal die, in tegenstelling tot de meeste vulkanen op aarde, springlevend is. Daarna kruip je je bed in bij La Fortuna, waar veel hotels gelegen zijn.

Meer vulkanen? Lees eens over Soufrière op St. Lucia of over Paaseiland voor de kust van Chili.

Grote beschermde gebieden en zeer gevarieerde eco-systemen bezorgen Costa Rica een bijzonder afwisselend dierenrijk. Mangrovebossen langs de kust lopen uit in het subtropische middenplateau en nevelwouden worden afgewisseld met geleidelijke hoogteverschillen in de Cordilleras. Wanneer je bepakt en al kopje onder gaat voor de noordkust kom je erachter dat Cost Rica ook nog eens gezegend is met een fascinerende waterwereld. Dit alles draagt er aan bij dat vele soorten (inheemse) fauna in Costa Rica een welkome thuishaven hebben.

Costa Rica ligt tussen Noord- en Latijns-Amerikaans grondgebied en profiteert zo van typische diersoorten uit beide continenten. De prairiewolf enerzijds en verschillende apensoorten anderzijds zijn daar een  mooi voorbeeld van. Daartussen vind je tientallen Caribische vogelsoorten en opvallende Midden-Amerikaanse amfibieen en ruim 100 slangensoorten. En, niet te vergeten de gigantische rijkdom aan vissen die in grote getale tussen het koraalrif dwarrelen of de zeeschildpadden die eitjes leggen op het strand bij Tortuguero. Maar, Costa Rica is ook in het bezit van een heuse vlinderboerderij!

Wanneer je je richting één van de vele natuurreservaten begeeft hangt het spotten van wilde dieren in grote mate samen met de rust in het gebied. Enorme groepen toeristen zullen je geduld wel heel erg op de proef stellen, terwijl er genoeg te zien valt wanneer je net na zonsopgang door het park struint. Vooral dan zullen de kosten van je camera of verrekijker snel zijn terugverdiend!

Meer mooie gevarieerde natuur? Lees over El Yungue in Puerto Rico of Gurung Leuser op Indonesië.

Playa del Coco ligt aan de Papagayo Baai en deze spot is net zo exotisch als het klinkt. De plaats zelf is een populair toeristenoord in opkomst, maar voor de beste stranden kun je beter elders zoeken langs deze kust. Playa del Coco ligt in Guanacaste en deze streek staat overigens zeker bekend om z'n mooie stranden en de hoge zongarantie. Niet alleen de goede bereikbaarheid, maar met name de indrukwekkende onderwaterwereld van de Papagayo Baai zet deze badplaats op de duikkaart. Een gevarieerd maritiem leven van snappers, roggen, haaien en schildpadden hebben hier hun thuisbasis. Voor een beter zicht onder water vaar je de baai uit richting de 'Vleermuiseilanden' of stap je aan boord vanaf Tamarindo.

Teruggekomen van een lonende duiktrip begint Playa del Coco de ontwaken, vullen de restaurantjes zich met mensen en zorgen de enkele discotheken voor het nachtelijk vermaak. De typische 'Costaricaanse rust' is in Playa del Coco ver te zoeken, maar tegelijkertijd toch ook snel gevonden in één van de omliggende resorts.

Vind je dit leuk? Lees ook over Montego Bay op Jamaica of de stranden van Thailand.