Highlights

De naam ‘Santiago’ duikt vooral in Midden- en Latijns Amerika op veel plekken op. Het Chileense Santiago behoort in ieder geval tot een van de aantrekkelijkste steden onder zijn naamgenoten. In Santiago de Chili staan de gebouwen uit een ver koloniaal verleden naast luxieuze wolkenkrabbers. Toch is de stad meer een groot provinciaal dorp te noemen dan een grote metropool. Wat betreft dat laatste krijgt Santiago de Chili wel dat stempel opgedrukt. Dat komt met name door de (economische) groei die deze stad doormaakt. Santiago is ontstaan, halverwege de 16e eeuw en is op een strategische plaats (tussen twee rivieren in) gebouwd om ongenode gasten in het verleden buiten de deur te houden. Een aantal eeuwen verder kun je echter vandaag de dag rekenen op een warm onthaal...

Met name de wijk Bellavista valt niet te ontlopen en mag je ook eigenlijk niet overslaan. De naam van deze wijk is minstens zo aanlokkelijk als de omgeving zelf. Het zijn vooral de studenten en ‘artistiekelingen’ die hier rond zwerven tussen de kroegjes, theaters, lekkere restaurants of een beetje relaxen in het park. Wat ook niet te ontlopen valt is de ronkende verkeersdrukte in deze miljoenenstad. Maar, het achterland met het fabelachtige Andes-gebergte maakt een hoop goed. Zeker wanneer je bedenkt dat je hier binnen enkele tientallen kilometers het Mediterane ‘stadsklimaat’ verruilt voor sneeuw en skilatten.

Van de winkelboulevards schuif je zo het Museum de Arte Precolombino binnen om wat Latijns-Amerikaanse cultuur op te snuiven. Hier vind je ook een voetbal uit de tijd dat dit spel er wel erg macabere spelregels op na hield. Zo was het de gewoonte dat de verliezende spelers werden onthoofd. Hopelijk konden ze goed tegen hun verlies... Waar je ook bent in Santiago, zorg in ieder geval dat je de stad van bovenaf heb gezien. Dit doe je door met een lift de 630 meters hoge Cerro Santa Lucia op te klimmen. Vervolgens daal je af met je ogen en schittert Santiago’s skyline boven de horizon.

Vind je Santiago leuk, lees dan ook eens over Buenos Aires in Argentinië of Panama City in Panama.

Het polynesische Paaseiland is voor veel toeristen en archeologen een mysterieuze plek in de Grote Oceaan. Staatkundig is het een provincie van Chili, al ligt het eiland wel zo’n 4000 kilometer uit de kust. Wereldberoemd en behorende tot de Zeven Moderne Wereldwonderen zijn de ‘moai’. Deze typerende beelden, gemaakt uit vulkanisch gesteente, hebben de vorm van een langwerpig gezicht. Op het eiland vind je honderden van deze koppen die soms wel bijna 10 meter groot zijn. Ze staan voor de voorouders van de eilandbewoners die smeken om vruchtbaarheid voor hun land. Vroeger en ook nu is het Paaseiland namelijk een geisoleerde plek, dus voortplanting was belangrijk om te overleven.

Het eiland komt aan zijn opmerkelijke naam doordat de Nederlander Jacob Roggeveen op een paaszondag in 1722 het stukje land ontdekte. Naast deze bijzondere archeologische bezienswaardigheden is de natuur van het ‘binnenland’ ook erg mooi, evenals de rustige zandstranden. Het leven speelt zich voornamelijk af in Hanga Roa, de hoofdstad van het eiland. Al is de titel ‘hoofdstad’ snel verdiend. Hanga Roa is namelijk de enige stad van het eiland en 90% van de 3800 koppige bevolking woont hier. Een kerk of een supermarkt; op het Paaseiland is er van alles maar een te vinden en wel in Hanga Roa. Het Paaseiland is een unieke ervaring en eigenlijk gewoon al bijzonder om het feit dat je er ‘geweest bent’.

Vind je dit leuk, lees dan ook eens over de Galapagos Eilanden van Ecuador of de Copper Canyon in Mexico.

In het zuidelijke puntje van de oneindig lange sliert land die Chilli heet, ligt het Torres del Paine National Park. Het park is zelf weer omringd door het onwaarschijnlijke natuurschoon van Patagonie, een mengsel van groen oerbos en ijzige fjorden, wijzend richting Antarctica. Voor een bezoek aan het national park van 'Torres' kun je het beste naar Punta Arenas vliegen. Daar aangekomen zullen de locals je vertellen dat je nu aan het einde van de wereld bent. Geografisch gezien dan, want vanaf hier begint juist je avontuurlijke tocht door Zuidelijk Chili.

Torres del Paine wordt terecht geprezen om z'n sprookjesachtige omgeving van eindeloze valleien en de puntige Greygletsjers. In de heldere lucht vliegt een Andescondor op zoek naar een maaltijd. Eindelijk in het park aanbeland ben je even compleet verbannen van de buitenwereld en kun je bepakt in winterse kleding de omgeving verkennen. Verschillende (meerdaagse) hikes zijn mogelijk en het is serieus waar; het zijn één van de mooiste wandelingen van onze planeet!

Nog meer adembenemende sneeuwlandschappen vind je in Alaska of op de Kilimanjaro in Tanzania.

Havenstad Valparaiso is een zonderling onder de Chileense steden. De stad van de romantiek, smalle steegjes, sfeervolle barretjes en kleurrijke huizen. Geen wonder dat Valparaiso de broedplaats en inspiratiebron is waar bekende dichters hun gedichten bedachten en waar songwriters hun liedjes schreven. Het is dé bestemming in Chilli om dagdromend door de stad te slenteren of om met een kop koffie van de prachtige vergezichten te genieten. De stad probeert de veiligheid zoveel mogelijk te waarborgen, maar zorg toch dat je niet (alleen) naar al te verlaten stadsdelen afdwaalt. Valpareiso is niet alleen het warme nest voor artestiekelingen, ook de regering 

Valparaiso is ongeveer 100 kilometer verwijderd van hoofdstad Santiago en samen met haar ligging aan zee, is deze stad ideaal gesitueerd langs de oneindige Chileens kuststrook. Daarnaast ligt deze stad tegen het grillige berglandschap aangeplakt. Met een soort lift kun je jezelf naar hoger gelegen stadswijken laten 'hijsen'. Een bijzonder aparte ervaring die de naam 'zonderling' voor deze stad eer aan doet. De prachtige architectonische hoogdstandjes, zoals mooie Victoriaanse gebouwen, hebben er in 2002 voor gezorgd dat Valparaiso een notering op de wereldefgoedlijst heeft gekregen. Samengevat is dit de tweede grote stad van Chili, maar de eerste stad als het gaat om, hoe wij Hollanders dat noemen; 'gezelligheid'!

Andere leuke havenstadjes zijn Castries op St. Lucia of Port Louis op Mauritius.

Aan de voet van het Andes Gebergte ligt de provincie Mendoza. Dit is de zonnige wijnstreek van Argentinië en ligt in het westen, op de grens met Chili (200 kilometer van Santiago de Chili). Tweederde van de totale wijnproductie in Argentinië komt uit de wijnhuizen van Mendoza. Argentijnen zijn echte wijndrinkers; ‘slechts’ een tiende van de totale productie wordt geëxporteerd richting Europa. Het leeuwendeel consumeert de bevolking zelf. Rond de stad Mendoza kun je zelf gaan proeven of de Argentijnse wijnen ook aan jou besteedt zijn. Hier kom je achter de traditionele werkwijze waarmee de wijnen worden gemaakt.

De gelijknamige hoofdstad Mendoza  is ook zeker een bezoek waard voor het sfeervolle marktleven rond Plaza Espana. In het achterland pronkt de Mount Aconcagua, de hoogste bergpiek van Zuid-Amerika. De daar omheen liggende bergdorpjes en het heerlijke klimaat maken de streek Mendoza tot een aantrekkelijk gebied om te ontdekken, naast de culinaire ontdekkingsreis langs de vele wijngaarden uiteraard…

Lees meer over de Mendoza streek in Argentinië, of over de Winelands in Zuid-Afrika.