Highlights

Rio de Janeiro behoort zonder twijfel tot de meest swingende steden ter wereld. Denk bijvoorbeeld aan de vele beroemde liedjes die aan de stad zijn gewijd. Op het ritme van de samba voer je langs wereldberoemde stranden, tussen een ongekend lange carnavalsstoet door en duik je in Rio's bruisende nachtleven. De populariteit heeft de stad vooral te danken aan haar ideale ligging. Rio de Janeiro ligt aan de Baia de Guanabara, omzoomd door populaire zandstranden met in haar rug de 700 meters hoge Corcovado. Op de top van deze granieten rots houd de imposante Christo Redentor de wacht. Het 38 meters hoge beeld van Jezus Christus is hét symbool van het warme Braziliaanse volk.

De afgelopen eeuw is het aantal inwoners van Rio enorm gegroeid tot drukke wijken als Copacabana, maar ook een hoop sloppenwijken. Een fascinerende mengelmoes van mensen kom je tegen rond het strand van Ipanema. Zwemmen en zonnebaden zijn hier bijzaak. Zien, maar vooral gezien worden is belangrijk! Natuurlijk hoort het trappen van een balletje ook tot de voornaamste bezigheden van de 'Cariocas'. Met deze aanduiding worden de inwoners van Rio bedoeld. Goedlachs, zelfverzekerd en met zowel een muzikaal- als een voetbalhart zijn de kenmerken van een Braziliaan!

Met de Christo Redentor als hoogste punt is het Braziliaanse carnaval in Rio het hoogtepunt! Hier vind jaarlijks het grootste straatcarnaval ter wereld plaats. De stad en de stranden vullen zich met een culturele diversiteit aan optochten, dansen, bandas (orkesten) en kleding. Al is dat laatste zeer minimaal te noemen! Dat is ook geen wonder met hoogzomerse temperaturen die schommelen tussen de 35 en 45 graden. De samba-muziek gaat deze dagen onverhinderd voort dus je zult wel móeten bewegen!

Voor een adembenemend uitzicht over Rio kun je ook richting de top van de 400 meters hoge Suikerbroodberg (Pao de Acucar). Terug op Braziliaanse grond maak je een ritje met de karakteristieke oude tram door koloniale wijken of je bezoekt het Museu Nacional de Belas Artes. Hier vind je een uitgebreide verzameling van Braziliaanse kunst. 's Avonds ervaar je pas echt de energie van deze muzikale stad wanneer je de sambaclubs in Lapa afstruint. Overdag voeg je je tussen de menigte op Copacobana of zoek je iets meer rust op de westelijke stranden. Rio is meer dan een stad, Rio is een ervaring!

Swingende wereldsteden zijn ook Buenos Aires in Argentinië of Havana op Cuba.

Er zijn gebieden op aarde die ogenblikkelijk een avontuurlijk beeld bij je oproepen. Een ongekende wildernis van oerwoud, kleurrijke papagaaien, inheemse indianenstammen, pirana's langs je boot, welkom in de Amazone van Brazilie, het grootste bos op aarde. Doorkruist door het grootste rivierensysteem ter wereld. Varend over deze Amazone River zul je een klein deel van dit inmense gebied ervaren. Met de nadruk op 'klein deel', want het overige oerbos laten we over aan de mythologie en verbeelding. De enorme jungle is verspreid over 8 Latijns-Amerikaanse landen en bestrijkt de helft van het Braziliaanse grondoppervlak.

De diversiteit aan flora en fauna in de Amazone is moeilijk te bevatten. Eenvijfde van alle vogelsoorten ter wereld leeft hier, de bodem wordt bevolkt door ruim 2,5 miljoen sóorten insecten (!) en op een paar vierkante kilometer passeer je al snel tienduizenden soorten bomen en planten. Onvoorstelbaar hoge bomen wel te verstaan. Dieren die je in de slaapkamer liever niet tegenkomt liggen ook verscholen in dit regenwoud, zoals de Anaconda of een luipaard.  Omdat je niet altijd tot het hart van de Amazone zult binnendringen is het soms lastig om wildlife te spotten. Maar, de overweldigende flora maken een hoop goed.

Je kunt de rivieren van de Amazone en de Rio Negro afvaren per kano of in traditionele Amazoneboten. Onderweg kun je ook zomaar een aantal witte luierstranden tegenkomen om even uit te rusten. Ook de Atlantische standen van het reuzeneiland Ilha de Marajo zijn een bezoek waard. Op dit eiland leven de vriendelijke Marajoaras in hun 'fazendas'. Dit zijn een soort ranches. Een geheel andere wereld kom je tegen wanneer je afreist naar Belém. Dit is de handelshaven van de Amazone en een levendige culturele stad. Waar je je ontdekkingsreis ook voortzet in de Amazone, het gebied behoort tot de meest unieke plekken ter wereld.

Nog meer mooi oerwoud? Lees eens over het Surinaams Amazonewoud in Suriname en Taman Negara in Maleisië.

Salvador de Bahia is het onbetwiste culturele middelpunt van Brazilië. De stad is een levendige mengelmoes van muzikale, culinaire en architectonische hoogstandjes. Vroeger was de stad voornamelijk het centrum vanwaar Afrikaanse slaven aankwamen. Vandaag de dag zie je dit terug in het straatbeeld waarmee 'Bahia' eigenlijk meer een Afrikaanse stad is. Dwalend door het magische Salvador ervaar je het exotische karakter van deze 'Afro-Braziliaanse' bestemming in het noordoosten van het land. Overigens, de locals zeggen liever 'Bahia', de rest van de wereld zal bekender zijn met de naam 'Salvador (..de Bahia').

Via een stenen trap begeef je je van het commerciele Lower City naar het historische Upper City. Dwaal een tijdje door Pelourinho en ontdek de barokke architectuur en de vele kerken die door UNESCO een flinke opknapbeurt hebben gekregen. Afrikaanse trommels verleiden je richting het Pelourinho Plein waar je neerstrijkt op een terrasje. Hier vind je ook uitzonderlijk goede restaurants met een keuken die een sterke Afrikaanse invloed heeft. De magen van 'Westerlingen' moeten nog wel eens wennen aan de traditionele 'dendé' (palmolie), maar de smaak is heerlijk.

Een geheel ander overblijfsel uit het Afrikaanse verleden is de vechtsport Capoeira. De gewelddadige kant van deze sport heeft inmiddels plaatsgemaakt voor een traditionele dans. Wat betreft dat laatste is Salvador (na Rio uiteráard..) dé plek in Latijns-Amerika om Carnaval te vieren. Feesten, drinken, slapen, opstaan en weer feesten is het jaarlijkse thema in Salvador. De pleinen vullen zich met exotische dansers en de klanken van de 'pagode' klinken door de straten. Ben je toch van plan om even te slapen kun je bijvoorbeeld terecht langs de goedkope strip hotels in Porto da Barra. Waar je je ook begeeft in deze 2,5 miljoen zielen tellende stad, tot in elke uithoek is Salvador een kleurrijke bestemming!

Vind je dit een leuke stad? Lees eens over Santiago de Chili in Chili of Dar es Salaam in Tanzania.

Naast alle culturele rijkdom en natuurschoon is Brazilie niet in de laatste plaats vooral een heerlijke strandbestemming. Alhoewel natuurschoon op de stranden ook te vinden is.. Rio’s Copacabana- en Ipanema Beach klinken wellicht bekend in de oren. Het  bossa nova nummer ‘The Girl from Ipanema’ heeft daar een niet te onderschatten aandeel in gehad! Achter het langgerekte en levendige strand vind je sfeervolle cafeetjes waar je wat rond kunt hangen met de locals. Aansluitend vind je hier het 4 kilometers lange strand van Copacabana. Deze plek is een stuk toeristischer en dat is geen wonder. Denk bijvoorbeeld aan het spectaculaire vuurwerk of een gratis concert van de Rolling Stones waarbij honderdduizenden(!) mensen uit hun dak gaan op het zand. Op ‘Copa’ kan het erg druk zijn, maar.. ‘hier gebeurt het wel’.

Ook voor de rustzoeker zijn er meer stranden, heel veel meer zelfs! Dat is ook geen wonder met een kustlijn van duizenden kilometers langs. Zo kun je gaan relaxen op de tropische stranden van het eiland Ilha Grande. Vanaf Rio de Janeiro rijd je in enkele uren naar de ferry, vanwaar je de oversteek naar Ilha Grande kunt maken. Een heel stuk richting het noorden vind je in het vissersdorpje Cambucco prachtige zandformaties en een paradijs voor de kiteboarders. Een stuk minder rustig is het in de bruisende badplaats Fortaleza, enkele kilometers onder Cambucco.

Dit commerciële hart heeft naast haar langgerekte kuststrook een overweldigend nachtleven waar menig toerist te vinden is. Dan zijn er ook nog de textielloze stranden te vinden in de vorm van Tambaba, een van de populairste bestemming voor naaktzonners. Bijna 200 kilometer ten oosten van Rio zijn er de prachtige stranden van Buzios, zoals het paradijselijke Joa Fernandinho en vele andere. Waar je je ook begeeft langs de Braziliaanse kust, en zelfs in de Amazone, mooie stranden en sfeervolle badplaatsen zijn er in overvloed.

Lees ook eens over de stranden van Tobago of Thailand.